"Als je Liverpool-fans in augustus had gevraagd of hun team de Premier League zou winnen, zouden de meesten nee gezegd hebben", zegt voormalig Liverpool-goalkeeper Sander Westerveld.
Jurgen Klopp was altijd de moeilijkste om te volgen als manager.
Liverpool-supporters waren begrijpelijk bezorgd over de toekomst toen de charismatische Duitser, wiens kracht van persoonlijkheid en succes hem iconische status gaf,Hij kondigde in januari 2024 aan dat hij aan het einde van dat seizoen vertrok..
Wie zou de schijnbaar onmogelijke taak van de vervanging van Klopp op zich nemen?
"Klopp was een soort god die de club veranderde - niet alleen op het veld, maar de hele sfeer", zegt Westerveld.
Voormalig Liverpool-middenvelder Xabi Alonso, die Bayer Leverkusen op de rand van een eerste Bundesliga titel had gebracht,Hij was sterk gekoppeld aan een terugkeer naar Anfield voordat hij aankondigde dat hij in Duitsland zou blijven en dat de weg effende voor de benoeming van Arne Slot..
"Op dat moment dacht ik niet eens aan Arne", voegt de Nederlander Westerveld toe, die al sinds hun speeltijd bij Sparta Rotterdam in 2007-08 bevriend is met Slot.
"Niemand in Engeland wist veel over hem. Iedereen die voetbal kent zei dat het een enorme taak zou worden en dat dit een onbekende trainer was die uit Nederland komt".
Toch is de overgang van Klopp naar Slot naadloos verlopen, met als hoogtepunt dat Liverpool nog maar één punt nodig heeft om het kampioenschap te winnen voor een record 20e keer.
Met 24 overwinningen in 33 wedstrijden en slechts twee nederlagen, heeft Slot's Liverpool de eerste plaats veroverd nadat het sinds 2 november naar beneden keek op de rest van de Premier League.
En nu, als ze zondag niet verslaan tegen Tottenham, zijn ze kampioen van Engeland - met nog vier wedstrijden te gaan - voor de tweede keer sinds 1989-90.
Slot, die zichzelf uitsloot om de volgende Spurs-baas te worden terwijl hij in mei 2023 bij Feyenoord was,zou zich aansluiten bij een elite groep van bazen in de Premier League tijdperk om de titel te hebben geleverd in hun eerste seizoen aan de leiding.
Jose Mourinho (2004-05) en Carlo Ancelotti (2009-10) waren beiden manager bij Chelsea voordat Manuel Pellegrini (2013-14) de prestatie behaalde bij Manchester City.De laatste baas die dat deed voor Slot was Antonio Conte - ook bij Chelsea - in 2016-17.
"Niemand had dit verwacht", voegt Ian Doyle, hoofdredacteur voor Liverpool Echo, toe. "Als het gaat om een prestatie voor een manager in zijn eerste seizoen bij Liverpool, dan moet het daar bovenop liggen".
Neil Atkinson, presentator en CEO van de Liverpool-fans podcast en website The Anfield Wrap, voegt eraan toe: "Ik denk niet dat iemand wilde dat de nieuwe manager binnenkwam en een eerbetoon aan Jurgen Klopp probeerde te zijn.
"Alles wat Liverpool fans wilden was dat Slot zichzelf was - en dat is wat hij is geworden".
Uw bericht moet tussen de 20-3.000 tekens bevatten!
